A l'ombre des tropiques

La hache pourfend la jambe du kyste géant, le déstabilisant dans une perte de conscience immédiate. Les lianes retombent comme des fleures fanées, tandis qu'il s'écrase sur le sol mou… et se répand au côté de son allié.
Sa respiration rauque indique qu'il n'est pas encore mort.
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Toujours dans cette expectative d'en finir vite, Arnaud éclate l'un des deux insectes restant. Le craquement de la carapace se mêle à la mollesse de ses organes, fendu en deux pas le milieu, pattes en tétanie.
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Ne reste plus que deux araignées.

Asterash fait fondre un éclair vers l'un des deux insectes, le retournant subitement sur le dos dans un sursaut cuisant. Le second en revanche, ne sera que faiblement ponctionné avant de mordre le bras du Déviant.

Spoiler:

Arnaud se débarrasse d'une nouvelle araignée. Il n'en reste qu'une qui cherchera encore à mordre le Déviant, tandis qu'Asterash met tout en œuvre pour en finir.

Asterash enverra une légère décharge électrique sur la créature qui bondit en direction d'Arnaud pour le mordre au buste. Il devrait pouvoir s'en débarrasser facilement ! Il ne faudrait probablement qu'un seul coup de lame !

Spoiler:

Le combat s'achève avec brutalité. Arnaud explose le dernier insecte, ne laissant plus qu'un silence grondant entourer le duo.
En arrière, Asterash affiche une mine horrifiée.
"... mon Frère a perdu l'esprit..."
Souffle-t-il à voix haute, poussant le regard jusqu'à son fils.
"Je crois que je comprends mieux le comportement qu'il eu avec Lio la dernière fois que nous l'avons vu... 
Lorsque Lio a craché Caligula, c'était un prémisse."
Il observe alors le sol organique, partagé entre chair et fibre grise.
"Lio a toujours parlé le langage de ces créatures. Zah'a a transcendé son humain pour le préparer a ouvrir un passage."
Le Sang-pur s'exprime avec difficulté, essayant de rassembler ses pensées.
"Le gouffre gris est en train de se former dans le plan de Lio... et Lio est connecté à notre monde. Il a créé un plan entre les plans..."
Tournant le regard plus vivement sur Arnaud, il se tend, pinçant les lèvres avant de dire :
"... On ne peut pas rester ici. Le gouffre est sur le point de crever..."
Il s'interdit, partagé dans les diverses urgences qui se dévoilent à son esprit.

Spoiler:

Arnaud triture le sol organique de son épée. Les fibres grisâtres s'effilochent sous sa pointe aiguisée... mais la couche semble bien épaisse. Plus il la triture, plus elle semble se renforcer et grignoter la zone rosée encore 'saine' qui l'entoure.
Asterash grimace et écoute son fils en silence, avant de réagir à sa dernière phrase :
"Ne t'excuse pas..." Puis il reprend, plus sérieux : "Sans mon Sang, tu serais mort... et tu sembles à deux doigts de l'être après ce combat.
Je n'ai plus sur moi de quoi te soigner... je n'étais pas assez préparé il faut croire."
Relevant le regard sur Arnaud il ajoute :
"Le Sang est interdit pour les Déviants... Sais-tu pourquoi ? Parce qu'il rend les fils incontrôlables au bout d'un temps. 
Mon Sang t'a soigné et t'a donné plus de force au combat. Ce sera moins le cas... Crois-en mon expérience avec mon dernier fils. J'ai partagé de bons moments avec lui et j'ai failli me perdre et le perdre. Il faut un sevrage si tu ne veux pas tomber dans l'excès et devenir menaçant à mon encontre... il t'en faudra plus.
Mais tu ne peux pas rester dans cet état si nous devons avancer."
Il se rapprochera d'Arnaud et ajoutera :
"Tu m'as bu un certain nombre de fois... Le faire à nouveau va peut-être faire changer quelque chose en toi. Comme je ne souhaite pas te perdre, je te propose de le faire et j'en assumerai les conséquences...
J'aurai simplement souhaité que cela se fasse dans des circonstances moins désagréables."
Avant de passer à la suite, Asterash se met à disposition, le regard planté dans celui de son fils, partagé entre gravité et empathie.

Son fils s'agenouille, tourmenté par son état et la perspective de sa survie ici. Pour avancer, il devait boire de nouveau… mais boire le sang de son Père ne serait pas sans conséquences à la longue.
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Prenant la main d'Asterash, il hésite, attirant sur lui un regard compatissant. Le Sang-pur le rejoindra plus proche du sol, tandis qu'Arnaud se fait du mal pour contre balancer cette nouvelle malédiction ; ce supplicie de boire un Sang supérieur et qui le rendrait dépendant et probablement plus virulent face à son Père.
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Retirant cette main qui le fait volontairement souffrir d'un geste calme, Asterash entour son fils de sa présence, le plaçant au creux de son être pour l'envelopper d'une coque douce et rassurante.
Arnaud n'avait pas à se torturer pour ce qu'il devrait accomplir ensuite. Il souffle à son oreille, dans une étreinte tranquillisante. 
"Notre Père nous a privé de nombreux plaisirs, afin de nous placer au dessus des Hommes et des autres peuples qui courent sur ce monde... Le sang est notre seul caprice, notre Sang est notre propre malédiction. 
Donner mon Sang... est mon plus grand plaisir, Arnaud... C'est un instant rare et précieux, qu'il ne faut pas gâcher."
Il ferme les yeux et s'accorde un instant, tandis que son fils boit au milieu de ce paysage cauchemardesque, crépitant et bourdonnant dans le lointain d'une sourde palpitation.
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"... Les intentions de Zah'a nous seront rapidement révélées... dès lors que nous l'aurons trouvé..." Soupire-t-il pour revenir à la réalité qui l'entour.

Spoiler:

Le Sang-pur se glissera dans ce cocon qu'il créé autour de son fils, partageant avec lui cet instant qui serait peut-être le dernier ? Vue la situation et l'environnement qui les entour, cette mission ressemble de plus en plus à un plan suicidaire pour retrouver Zah'a dans l'antre de Lio.
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Lorsqu'Arnaud se détache de son bras et lève le visage vers lui, qu'il l'entour de ses mains, le Premier-né pose son regard dans le sien ; transpirant une sorte de quiétude étrange dans le contexte... Mais il ne laissera pas Arnaud se défaire si facilement de son étreinte, le retenant à l'instant fugace où il se détache, pour poser ses lèvres contre les siennes et prendre de lui-même cette ultime goutte de sang qu'il comptait s'approprier. Cet instant presque patent sera maintenu dans un roulement de sa peau froide, pour parachever une influence qu'il soude avec une certaine forme de grâce et de fragilité, tout en maintenant sa prise pour la rompre de lui-même.
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Lorsqu'Arnaud sera relâché pour se redresser, Asterash en fera de même. Le Premier-né se lève et réajuste ses tissus longs, se mettant en marche derrière son fils, sans commenter ces mots soufflés à demie-voix... si toute fois Arnaud les maintient après l'échange peut-être inattendu qui aura clôturé cette séance de Sang entre eux.
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L'environnement à leurs pieds reste le même pendant plusieurs mètres... Puis des creux et des vallées commencent à se former, sillonnées de zones violacées, comme des courants évoluant sous une croute organique plus fine. Des zones de liquide jaunâtre et acide s'accumulent en flaque... puis en étang.
Droit devant, l'immensité cachée dans les ténèbres environnant se dévoile par la présence d'un îlot détaché dans le paysage. Bordé de liquide nauséabond, une masse de 'chair' fait dresser de hautes colonnes de pierres démantelées, comme un ancien grand temple détruit par les affres du temps et des combats. 
Une pulsation réside au centre de cette zone désagrégée.
Asterash marquera un arrêt :
"Je sens la présence de Zah'a... Et bien entendu il n'est pas seul."

Spoiler:

Arnaud n'est pas habitué à être contraint ? 
Pour sûr... le Sang de Lovyr n'a jamais fait son œuvre comme il aurait du. Le Premier-né était conscient de la forte tête du mercenaire ; elle augmentait les chances de le précipiter vers la Perdition. Une faute grave et inconsciente de la part du Sang-pur, mais qui l'aura surement amusé un bref instant. Et si Arnaud avait été influencé par son Sang ? Alors il aurait à nouveau transformé un ennemi en allié.
Mais qu'à cela ne tienne ! Arnaud a résisté... 
... mais il n'aura pas déchu comme il aurait du.
Et voilà que se présente Asterash ; sur cette route sans issue depuis sa condition de Déviant, seulement remplaçable par une Métamorphose... Arnaud a occulté un chemin de sortie pour se chercher un Père plus en phase avec lui ? Un Père à l'esprit différent de la majorité de ses Frères... 
Se laisser 'gentiment' forcer ne sera pas un gros effort. A quoi résisterait-il d'ailleurs, à un simple contacte resserré sur sa manche ? Lui qui se trouve encore dans l'extase du Sang et a choisi Asterash comme référent, a pris son visage entre ses mains... a bu plusieurs fois son Sang.
Arnaud se rend compte qu'il n'est juste pas capable de refuser quoi que ce soit à son Père. Cette idée même est occultée par la Présence d'Asterash et ce baiser qu'il posera sur ses lèvres... afin de prend une goutte de son propre Sang.
Le Premier-né n'a probablement pas d'idée derrière la tête. Il voit du sang sur ces lèvres qui viennent de s'arracher à lui... Il a probablement faim, en plus d'être lui-même hypnotisé par l'ambiance qu'il créé autour de son fils.
Un bref instant de tranquillité dans un enfer gargouillant.
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Marchant derrière Arnaud, le Sang-pur reste silencieux... jusqu'à ce que l'îlot délabré se dessine au milieu d'un étang d'acide jaunâtre.
Les paroles qui volent jusqu'à son esprit lui détourneront un instant l'attention, biaisant le regard avant de répondre :
*J'ai ce qu'il faut... mais je serais étonné que ça fonctionne ici. Nous ne sommes pas dans notre plan habituel...*
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Asterash se détournera, longeant cette berge molle et rougeâtre pour chercher un accès s'il en existait un... Et puisque le sol organique n'est pas lisse ou plat, le duo trouvera bientôt une langue corrompue menant au centre.

Les colonnes de pierres brisées se dressent comme une montagne solitaire démantelée par les éléments. Arrivés au pied des premières ruines noires, dans cette ambiance ocre et sombre, Arnaud perçoit un mouvement entre les piliers.
Une longue masse sinueuse bouge dans les ombres, avant de se présenter entre deux hautes pierres taillées, dévoilant une face sans visage et un corps gigantesque. 
Deux paires de bras plantent leurs griffes contre la roche taillée pour soutenir son poids, mais surtout un aspect fortement abîmé. 

Spoiler:

La 'créature' n'émet aucun souffle, mais refoule pourtant une atmosphère putride et chaude.
Sa voix fait vibrer l'air sans traverser de quelconques lèvres.
-Vos âmes sont étrangères à cet univers... Retournez d'où vous venez... avant d'être anéanti.-
Asterash biaise légèrement le visage en pinçant un œil, observant la créature en levant l'attention dans sa direction.
La bête est à plusieurs mètres d'eux, mais sa haute stature force à courber la nuque.
"Nous cherchons Zah'a. Lui aussi est un étranger de cet univers..."
La bête abaisse l'une de ses pattes griffues, délaissant un pilier pour se reposer au sol et se pencher vers les deux humanoïdes.
-Zah'a est le fondateur et le persécuteur. Il ne veut voir personne.-

Spoiler:

Qu'est-ce que c'est ?
*... je ne suis pas sûr... Est-ce que cette créature est l'apparence de Lio dans cet univers, où une forme modelée par son cauchemar...*
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La voix d'Arnaud attire le visage de la bête dans sa direction, se déplaçant aussi lentement que l'épaisseur de l'atmosphère semble le permettre par sa taille.
Un léger silence répond à la demande ; comme si la créature pesait ses mots, avant de se tourner vers Asterash. Elle avance une main supplémentaire dans leur direction pour se rapprocher et s'abaisser :
-Si tu es le gardien de ton Frère, ne sois pas son bourreau.-
Le Sang-pur redresse la nuque, figeant l'expression de la surprise sur ses traits.
"Qu'est-ce que ça signifie..."
-Ne touchez pas au fondateur-
Dira la créature en se détournant, révélant de longues et profondes blessures sur tout le flanc.
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Asterash abaisse le visage sans affaisser le regard, pinçant légèrement les lèvres en décidant d'ouvrir la voie. Il grimpera une pente légère -sauf si Arnaud le retient- traversant la première ligne des grandes colonnes pour pénétrer un premier cercle au sol grisâtre.
La texture organique mute sous leurs pieds, devenant de plus en plus fibreuse et grise...
Des chants d'insectes les entourent, résonnants contre les parfois brisées dans les ténèbres. Devant eux, une autre forêt de colonne circulaire s'emboite dans la première... puis une seconde... dégradant encore plus l'environnement qui se rempli de crissements.

Spoiler:

En posant les yeux sur les profondes blessures qui lacèrent le long corps de la créature, Arnaud se laisse envahir par une étrange sensation.
Sa vue se brouille, laissant apparaitre en surimpression la vision d'une chute au travers d'une toile grise et percée. Il s'enfonce dans les ténèbres puis les flammes, avant d'être assailli par une multitude grouillante qui lui transperce les flancs. Une atmosphère épaisse se met à l'englober, comme s'il se retrouvait au creux d'une gueule sans crocs, dans un espace confiné qu'une acidité vient attaquer.
Le visage de Zah'a lui apparaitra au milieu de ces ténèbres, levant le voile qui s'épaissi autour de ses sens... avant de disparaitre brusquement.
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La bête s'éloigne tout en évoluant librement entre les ruines... des ruines qui chantent, comme une forêt de pin au bord d'une mer réchauffé par l'été...
... sauf qu'il n'y a ni plage, ni pin... ni soleil. D'ailleurs, plus le duo s'enfonce dans les cercles des piliers, plus le son strident devient insupportable.
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La voix d'Arnaud traverse le bruit pour entrer dans la tête du Sang-pur... Ce dernier, déconcentré, répond alors :
*Rekhel est un Prêtre et un Oracle... Il voit mais il ne sent pas... pas comme moi je le sens ici.
Et je sens qu'il est tout proche.
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Ces insectes brouillent mes pensées...*
Et il est difficile de rester centré au milieu de tant de crissements et de bruits. Droit devant eux, le voile d'ombre se soulève lentement, laissant apparaitre une vaste place circulaire au sol gravé d'étranges runes et symboles. Des papiers sont éparpillés... des parchemins, des outils, des livres entiers malmenés. Et au centre, attelé à une dent de pierre brute, dans lequel il taille au marteau et au burin... se tient Zah'a.
Sa longue tunique de toile finement brodée est en partie brulée et déchirée. Il martèle la pierre, laissant apparaitre des bras abimés et couverts d'une poussière ocre. A ses pieds, il a disposé plusieurs sacs dont certains sont éventrés, éparpillant des contenues de fioles brisées et d'autres mécanismes étranges.
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Les insectes insupportables se taisent brutalement... ne laissant plus qu'un silence incroyablement pesant s'installer.

Zah'a se retourne... avec sa grâce habituelle, tintant ses boucles d'or entre sa longue chevelure sombre. Ses traits sont tirés, son regard est fixe et transperçant, piquant les deux étrangers d'un œil rond.
"Asterash ?..."
Restant sur sa surprise il se remet à buriner en leur tournant le dos :
"Je n'ai pas envie de te demander ce que tu viens faire ici mon Frère. Tu devrais repartir. Immédiatement.
C'est dangereux et je ne peux absolument pas assurer ta sécurité... ni à toi et ni à ton... fils.
Partez."
Il est vif, pressé et surtout incapable de s'arrêter.
Asterash papillonne, hésitant à se rapprocher avant de baisser les yeux sur les marques gravées au sol.
"... qu'est-ce que tu fais Zah'a... Tu as disparu avant le procès de Lovyr et tu t'amuses ici ?"
"Je m'amuse ? Haha... Oui, je suis en train de m'amuser. 
Et alors ce procès ! Qui a gagné ! Laisse-moi deviner. Vous n'avez rien décidé !" Lâche-t-il sans s'arrêter de graver.
"... Zah'a qu'est-ce que tu fais avec ce burin !"
"Un passe-temps que je n'avais plus eu l'occasion d'occuper avant que les choses ne se poussent d'elles-mêmes ! Imagine un peu... Tu laisses ton œuvre en plan et elle revient vers toi... plus sublime que jamais."
Asterash observe les ruines autour de lui.
"Quel est cet endroit."
"Tu me l'demandes vraiment ?!
Mais c'est Lio, mon Frère ! Nous sommes en plein dans son cœur ! Et je dois le terminer.
Maintenant."

Spoiler:

Arnaud prend la main et répond à Zah'a sur sa pique concernant le procès. Toujours de dos, le Sang-pur souffle un rire léger tandis qu'Asterash baisse le font :
"C'est toujours intéressant d'avoir la vision des jeunes, hein Asterash ? *soupire*"
Le silence pesant qui les entoure n'est perturbé que par le martellement du burin sur la roche. Mais la double question suivante d'Arnaud ralentira le Premier-né jusqu'à l'arrêter. 
Il se tournera en partie vers les deux visiteurs, les jugeant chacun leur tour :
"... mais tout à un lien.
Le monde est dévasté et en proie aux Ombres. Les choses se sont précisées en moins de deux siècles et mon plan ne fait que s'affiner."
"Mais quel plan Zah'a ! Tu es réellement en train de matérialiser le Gouffre gris, ici ? Ca a toujours été ton ambition avec Lio ? C'est de la folie..."
Zah'a hoquète un rire bref, levant le menton :
"Je rêve où tu vas me faire la Morale avec Lio ? T'es vraiment mal placé.
Rentre chez toi... Ou va à Mara'reus si ça te chante."
Il se détourne, motivant Asterash à bouger vers l'avant. 
Papillonnant en voyant son Frère approcher, il tentera de le stopper d'une parole :
"Arrête de te mêler de mes affaires Asterash. On ne peut pas se permettre une guerre entre nous."
"Tu joues avec le feu depuis trop longtemps Zah'a !"
"Ne me fait pas... la Morale ! Regarde-toi ! Tu veux faire table rase de la merde que t'as foutu et te redorer auprès de nos Frères décadents ? Qui a résolu les Sang-noir ici !
Laisse-moi faire.
Et qu'est-ce que tu crois... Que j'vais achever le monde et moi avec ?! Ca fait des siècles que j'ai creusé cette piste avec Lio ! Il savait à quoi il s'exposait ! Je lui ai donné une place qu'aucun autre n'a pu occuper !"
Zah'a se penche vers l'une de ses sacoches, soulevant le battant de cuir pour se saisir d'un pochon de poudre ocre. 
"Je vais matérialiser le Gouffre gris. Je vais le soulever jusqu'à la surface... Des siècles d'études et d'expériences... et j'ai enfin eu le signe qu'il était temps.
J'ai pas le droit de me louper... Rentre chez toi."
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En observant autour de lui, Arnaud perçoit des mouvements dans les ombres de piliers en ruines. Les créatures se sont tuent, mais elles demeurent dans les ténèbres à les observer...