Suite de Un prêté pour un rendu

Malachies du mois de Rubis

La soirée fut pauvre en visites. Que la foule ne soit pas jouasse à l'idée d'entrer dans son bâtiment, ou que l'heure trop tardive n'en ait rebuté quelques uns; probablement attirés par d'autres auberges disposants de services similaires... le résultat est là.
Ethan ne sera pas gêné par le seul client de sa nuit.
La garde du corps restera à son côté, surveillant la nuit entourant la taverne pour éviter qu'un indésirable ne s'intéresse de trop près à leurs affaires.

La nuit se passe, le jour se lève et le soleil tombe à nouveau sur l'horizon glacé du monde. Ethan aura dormit paisiblement. Ses prostitués sont retournés à leur auberge et il est leur pour eux de revenir travailler.

Dans la salle principale, le calme est plat. La guerrière s'est trouvée une auberge, elle aussi... puisqu'Ethan n'a aucun moyen de l'héberger et que le sujet même n'a pas été évoqué.
L'obscurité s'installe, l'huile a été consommée, l'âtre s'est étouffé, le froid s'insinue doucement dans les lieux confinés.

BAM !
"Maître Landri ! Maître !"

Au rez-de-chaussé, la porte a claqué brutalement et une voix connue hurle son nom.
"Que ce passe-t-il !"
"Il faut... il faut que je parle au maître !"
"Calme toi ! Tu es blessée ?"

Lorsqu'Ethan descendra, il reconnaître Effi et Lei. Effi s'est levée la première, puisqu'elle occupe la seule chambre de l'établissement. Toutes deux l'une contre l'autre dans la pénombre, à peine éclairées par une lanterne de la ruelle et qui transperce la porte ouverte de son auberge, Ethan sent l'odeur du sang de sa protégée.

Spoiler:

L'odeur du sang est aussi dérangeante qu'attirante pour le jeune proxénète... Mais il s'agit là de l'une de ses poules, non d'un fruit tombé de l'arbre.
Lorsqu'il rejoint les deux femmes il découvre la manche ensanglantée de Lei, dévoilant probablement quelques lacérations étranges le long de son bras gauche. La jeune femme est sous le choque, en pleure, le regard fixe dans le vague. Sa tension redescend, elle se sent mal, et s'asseoir lui fera le plus grand bien. En revanche, la pression que lui met son maître la panique, elle bégaye puis se reprend :
"C'est... c'est Rolland, ils ont pris Rolland !" Articule-t-elle entre deux sanglots.
"Mais qui..." demande Effi avant de relever les yeux vers Ethan, d'un air méfiant et en proie à la crainte.
"J'n'ai pas vu leurs visages... Ils nous ont surpris dans une ruelle sombre lorsque nous sommes sortis de l'auberge. Ils... ils ont voulu me prendre en premier mais il s'est interposé... J'ai réussi à m'enfuir en sentant des sortes de griffes glacées m'agripper le bras..."

La porte s'ouvre à nouveau, permettant à la lumière d'entrer à nouveau dans la pénombre des lieux. Dans l'encadrement deux silhouettes se dessinent, celles de Majorie et de Tosith. Ils ne faudra pas longtemps aux deux femmes pour se rendre compte que quelque chose ne va pas. Elles entreront donc et refermeront derrière elle, replongeant les lieux dans l'obscurité partielle.

Ethan se dirige dans la semi obscurité autour de ses prostituées et de sa garde du corps. Les femmes suivent sa voix sans le regarder, hormis la guerrière qui l'observe silencieusement jusqu'à ce qu'il vienne à elle.
Il la questionne directement, lançant l''arme des griffes' comme si elle fut la marque d'un quelconque clan.
D'un ton monocorde, la garde répondra :
"Il y a de nombreuses organisations criminelles dans cette Capitale... et des groupes éphémères qui parfois récidivent. Je ne peux pas répondre clairement à cette question.
Avez vous des ennemis ? S'il s'agit bien d'un enlèvement, une rançon vous sera probablement demandée. Et si ce n'est pas le cas, il y a d'autres questions à se poser."

Le silence se repose sur la salle, les trois autres femmes restant à l'écoute attentive de chaque son produit par un mouvement de tissu.
"En avaient-ils à votre or, demoiselle ?"
Lei met une seconde à réaliser que la question est pour elle :
"N... non. Ils nous ont sauté dessus, moi la première... Rolland s'est débattu comme il pouvait et j'ai profité d'une occasion pour fuir.
J'ai honte de l'avoir laissé là...
Je les ai entendu s'éloigner. Les cris étouffés de Rolland se sont éteints dans une ruelle parallèle..."
"Pensez-vous qu'ils l'aient tué pour son or ou ses effets ?"
"Ils n'avaient pas l'air d'être de simples bandits de rue, madame... Ils portaient de longs manteaux noirs et leurs têtes... leurs visages étaient dissimulés dans l'ombre."
"Combien étaient-ils ?"
"Quatre..." Dira la jeune femme en laissant sa tête choir entre ses épaules.

Spoiler:

La guerrière entend la réponse de 'son protégé' sans vraiment réagir, n'ayant pas l'air de connaître le Olric dont il était question.
Face à la demande directe de son maître, Lei ne relève pas le visage et dit :
"A la mouche malade... c'est à deux pas d'ici."

Ethan prend la direction de la porte, laissant ses filles en arrière dans l'obscurité.
Il part seul ?
"Je vous accompagne." Dira la guerrière dans un simple réflexe.
Libre à Ethan de rectifier le tire et de lui ordonner de protéger ses poules.

Hors de son auberge la nuit s'intensifie. Le froid mord et le pavé scintille sous les rares lanternes qui ponctuent les ruelles. La direction de l'auberge de Lei et Rolland n'est pas difficile à prendre, le parfum du sang encore frais ponctue sa route d'une effluve remarquable entre toutes... Il aurait pu la suivre les yeux fermés.
Le nocturne passe un carrefour et tombe sur l'établissement éclairé de La mouche malade*. Le sang de Lei nait à vingt mètres de là, dans une veine perpendiculaire et sans lumière.
L’amas d'effluve qui se dessine se mélange à une autre, plus particulière encore. Le sang de Rolland a coulé juste là. Si la piste du parfum de Lei a pris naissance ici et ne donne aucune autre direction que sa propre auberge, celle de Rolland en fait de même et va parfaitement ailleurs...
Ethan a le choix de suivre cette fragrance qui s'étiole doucement dans le froid.
Des gouttes sur le pavé donneront la direction, là où le vent et le temps balayent le parfum. Au bout de dix minutes de marche Ethan remarque que le quartier a légèrement changé. Les maisons qui l'entourent sont en moins bon état encore que celles de l'entourage de son établissement... Aucune lanternes, aucune lumières aux fenêtres l'endroit semble désert.
La piste s'arrête. Pas de corps, pas de morceau de tissu où d'objet personnel, juste une plaque d'égout mal remise... une épaisse plaque d'égout en fer forgé qu'il faudra pousser autrement que du bout du pied.

Spoiler:

" Ils sont plusieurs. C'est un groupe bien organisé j'imagine... S'ils vous ont cueilli là, c'est qu'ils vous y attendaient... ils vous ont vu sortir de l'établissement à des heures fixes. Ils ont observé, ils se sont renseignés, ils savent probablement ce que vous 'faîtes'. "
Et c'est, fort de ce constat -qu'un groupe qui lui en veut personnellement en s'attaquant à ses putes et son marché- que le jeune proxénète prend la décision de laisser ses trois dernières poules dans un endroit noir, confiné et froid, les enfermant à double tour.
S'il y a quelqu'un pour chercher à écraser son panier, il aura là l'occasion de détruire tous les œufs d'Ethan d'un seul coup de pied.
Mais le déviant est parti à la hâte, suivi de sa garde du corps qui l'a naturellement accompagné. Elle ne l'aurait pas suivit s'il lui avait donné un contre-ordre.

Guidé par les effluves sanglantes de l'une de ses filles, il ne tarde pas à rejoindre celles de Rolland et suivre une toute autre piste. Désormais, devant lui, se présente une plaque d'égout lourde et mal ajustée. Elle laisse sous entendre que quelqu'un l'a emprunté récemment, d'autant que le parfum de son calice disparait à cet endroit.
Ethan se penche et se positionne pour déplacer la dalle de fer. A son côté, la guerrière se tien prête.

Un trou obscure se dévoile sous eux, émanant d'abominables relents de saletés humaines et de décompositions. Tosith s'agenouille en fronçant le nez, fixant le néant d'un air interdit :
"C'est un véritable dédale. Les Leto ont construits cet endroit pour révolutionner l'évacuation des déchets de la cité. Il n'a pas toujours été entretenu... et encore moins dans ce quartier." Dira-t-elle en levant le nez autour d'elle pour observer avec inquiétude la face lugubre des bâtiments.

Une échelle de fer descend sur quatre mètres, laissant ses visiteurs mettre pied sur un rebord de pierre taillée et crasseuse. Devant et derrière eux, un boyaux se dessine, traversé par une 'rivière' nauséabonde sur laquelle flotte diverses éléments non identifiés. Dans le lointain on peut entendre des mouvements 'd'eau' plus importants et quelques couinements de vermines qui ricochent sur les arcs du plafond et les angles arrondis.

Ici, la perception d'Ethan est fortement handicapée par le parfum enivrant des lieux. Difficile de sentir l'odeur de Rolland dans toute cette pagaille olfactive. Sur le sol sec qu'il foule il trouvera quelques traces de sang pour le rassurer sur la bonne direction à prendre.
Tosith dégaine son épée et dit à voix basse :
"Prenez garde. On raconte beaucoup de choses sur cet endroit. J'y ai déjà débusqué quelques bandits avec les bouliers noirs, mais pas dans cette partie de la ville.

Et nous pourrions rapidement nous perdre."

Le duo avancera probablement dans ce tuyau de pierre visqueuse, au bord de la rivière noire qui glougloute salement. Quelques rats leurs courent entre les bottes et le terrain descend de quelques marches avant de proposer un croisement de quatre tunnels. En observant autour de lui, Ethan remarquera une marque aux angles des voies et à hauteur d'homme. Elle note des séries de chiffres à quatre numéros, commençant ici par 1, 3, 4 et 6. Les gouttes de sang vont dans le tunnel commençant par un 4.

Compétences:

Spoiler:

Le silence des deux comparses est habillé par les bruits nébuleux du souterrain. La direction qu'ils prennent va à contre-courant de la rivière qu'ils suivaient jusque là. Le terrain remonte de plusieurs marches avant de se stabiliser, présentant de nouveaux carrefours. Cette fois l'on note d'autres suites de chiffres, mais aucun ne dépasse le 6. Les traces que suit Ethan sont bien sur la voie 4. Il la suivra et montra encore des marches...
"Nous allons bientôt passer le second cercle de la Capitale, si ça continu... La ville monte, les égouts le font avec elle." commente doucement la guerrière qui se tient sur ses gardes.

Les minutes avancent, le sang se tarit légèrement, les gouttes se font plus rares... Rolland coagule ou sa plaie a été serrée.
Au bout d'une quinzaine de minutes, montant toujours et marchant à plat sans jamais redescendre, les deux acolytes verront une faible clarté dorée pulser maladroitement sur l'arc d'un boyaux. Devant eux, le souterrain qui vire sur la droite leur cache un spectacle.

En avançant doucement, ils passent un œil à l'angle et observent une vaste alcôve souterraine. Le plafond en voutes croisées s'élève sur six ou sept mètres. Au centre, un trou barré de métal, circulaire de moins d'un mètre de diamètre, donne sur l'extérieur de la ville... Probablement sur une grande place. Rien ne permet d'y accéder. Pas d'échelle, pas de corde... pas d'encoche sur les voûtes.

Ici, le croisement des rivières est plus bruyant, la place sèche qui encadre le carrefour des ruissellements et plus large.
La lumière provient d'une faible lanterne posée sur un coin, éclairant la silhouette accroupie d'une créature étrange. La forme semble recroquevillée sur elle-même, vêtue de haillons gris qui la recouvrent totalement comme une cape. Dos à eux, on la voit se secouer les épaules et la tête de manière frénétique, elle tien quelque chose entre les mains et son visage est penché dessus. Ses mouvements de tête, des claquements d'os ainsi que quelques sons visqueux, font penser que la créature se nourrit ? A ses pieds, une masse informe est étendue... disloquée. On repère quelques os noircis, quelques lambeaux dont on ne sait s'il s'agit de vêtements ou de chair putréfiées.
La guerrière reste interdite par ce spectacle qu'elle ne saurait commenter.

Spoiler:

Voilà bientôt une demie heure que les deux comparses crapahutent dans ces souterrains en compagnie de l'eau croupie. Mais leur marche se fige, ainsi face à la scène d'une silhouette informe, encapuchonnée et vêtue d'oripeaux. La créature ne les voit pas, elle est dos à eux et bien trop occupée à sucer quelques os... Les bruits même qu'elle fait avec sa bouche et sa respiration grasse ont de quoi permettre à ces deux visiteurs de passer inaperçu.

Ethan s'engage le premier, prenant la direction du tunnel à la suite de chiffres commençant par un 4. Puis il fait signe à la garde du corps de l'enjoindre.
La donzelle n'est pas née pour être discrète, mais pour protéger. Elle suivra donc aussi doucement qu'elle le peut, ne quittant pas des yeux la créature qui gigote sur son tas de tissus, de chair et d'os...
Si parmi ces deux là aucun n'avait le sang chaud et vif, leur passage n'aurait commis aucune vague.
1D3 chance d'être repérés (1)


Heureusement, l'attention que porte la créature à son 'festin' et l'odeur des tunnels -même ici sous la haute voute et l'ouverture du plafond- ne lui permettent pas de sentir les battements du cœur stressé de la jeune femme.

Le duo s'engage donc dans le tunnel et avance tranquillement sur plusieurs mètres. Il ne lui faudra pas longtemps pour arriver sur un boyaux plus large à la configuration étrange.
Cet endroit fait lieu de rassemblement et de divisions.
Un tunnel massif déverse sa fange et ses eaux sur leur gauche, dans un bassin qui s'épanche vers de nombreuses branches. Chaque nouveau tunnel est barré de métal... Le plus étonnant c'est que l'endroit parait habité.
Ici et là, sur les bords secs et larges qui entourent le bassin, des taudis de bois, de cuirs et de tissus sont montés tant bien que mal. Des paillasses pouilleuses et crasseuses encerclent une sorte d'ancien feu de camp dont il ne reste que des cendres et quelques buches noircies...
Si l'ont regarde en direction des ramifications barrées à l'entrée, l'ont constate qu'elle se prolonge sur un mètre avant d'être à nouveau barrée... et de prendre une toute autre direction.
On dirait des geôles... et en vérité, Ethan y verra bien des portes et des verrous.

Il y a ici pas moins de cinq geôles montées avec les moyens du bord. Dans la première, il n'y a rien d'autres que quelques rats sur les rebord qui entourent le ruisseau d'eau noire.
Dans la seconde, il y a plus de rats... Leurs cris raisonnent dans l’alcôve tandis qu'ils se battent sur une dépouille dont il reste quelques morceaux consommables.
Mais dans la troisième, Ethan voit clairement une silhouette allongée sur le flanc, semblant inanimée. Dans cette crasse, il pourrait reconnaitre les cheveux blonds de son garçon...
Mais la porte est verrouillée.

Spoiler:

Il s'agit bien de Rolland mais sa respiration est faible. Recroquevillé sur le flanc dans sa petite cellule crasseuse, il semble ne plus saigner. Ethan en rage d'avoir retrouvé son calice mais de ne pas savoir comment le sortir de là. Il lui faut des clés.
Le campement est vide mais ce n'est peut-être que très temporaire ! A moins que cette tripotée de... de quoi, d'ailleurs. De voleurs, de bandits ? Qui pourrait bien vivre ici et enlever des gens... Ethan aurait-il du recevoir une demande de rançon ? Le cadavre dans la cellule d'à côté, qui était-ce... un pauvre hère sans famille et sans possessions ?...

Ethan se dirige vers le campement de fortune, contournant le bassin d'eau bouillonnante pour fouiller les paillasses. Il se rend compte que la place ne peut visiblement pas accueillir plus de dix individus. Derrière les quelques maisons, le large tunnel qui déverse ses saletés dans le bassin porte une suite de chiffres commençant par un 4.
Ethan n'est pas dans un sans issue, il y a une suite explorable à pied... Peut-être que ceux qui vivent là ont pris cette direction ou qu'il les a manqué de peu dans les souterrains ?!

La fouille du campement lui fait trouver plusieurs choses. Dans une sacoche usée et puante, il découvre trois potions de soins... Il y a également une dague de cobalt, cachée dans une peau de chèvre collante. Dans un coin, il trouve plusieurs bourses dont le contenant totale pourrait lui rapporter dix neuf pièces d'or.
En dehors de ces petits trésors, le Nocturne ne trouve que de vieilles chaussures entassées avec des vêtements et quelques effets personnelles pourris, brisés, inexploitables. Ce tas d'immondices ressemble à celui d'un collectionneur ou d'un charnier... mais sans les corps.

Pas de clé.
Ethan commence à se dire que la créature qu'ils ont croisés doit-être le geôlier ? Qui donc enfermerait un homme sans la surveillance qui possède les clés ! D'ailleurs, la surveillance est ailleurs entrain de grignoter des restes de bectance...
Décidé à rejoindre la créature, Ethan fait signe à sa comparse. La guerrière le suivra d'un hochement appuyé du visage.

Contournant à nouveau le bassin pour rebrousser chemin, le nocturne tapera du pied dans un trousseau en métal... Le crissement du fer sur le sol vibre dans l'immensité qui s'habille des glougloutement des eaux épaisses.
Mais rien. Rien ne répond à ce bruit soudain.

Les clés sont là, à ses pieds, quelqu'un les auraient laissé tomber ? Sur les dalles noires, entre le bassin et l'entrée ?...
Quoi qu'il en soit, il faut essayer ces clés sur la cellule de Rolland. Ethan tentera les six clés... et à la sixième, il dévoilera son calice dans un grincement de rouille.
Rolland gémit avant de lever un bras en direction des ombres impalpables comme pour les chasser :
"Laissez-moi... laissez-moi..." Dit-il à mi-voix.

Compétences:

Spoiler:

Beaucoup trop de questions gravitent dans cet endroit, ce qui accroit la colère et l'état de stresse du déviant. Rolland libéré il se penchera dans sa direction afin de le réconforter, lui offrant une potion pour le remettre sur pieds.
Le blond semble se réveiller d'un cauchemar, observant autour de lui d'un nouvel œil... sauf qu'il y fait beaucoup trop noir.
"Maître..." Soufflera-t-il en s'accrochant d'une main à l'une de ses épaules comme un rescapé s'attache à un rocher. Pas le temps d'en dire d'avantage. La perspective de sortir de ces lieux est plus importante que le reste et l'homme se relèvera avec l'aide du déviant.

Le trio avance, mais Rolland ne peut pas aisément se déplacer sans un guide. L'obscurité verdâtre est trop épaisse pour ses yeux. Il a beau venir des contrées noires où la nuit est éternelle, il n'est habitué qu'aux salons et aux chambres éclairées.

Ethan est interpellé par la suite de ce tunnel. Il ne sait pas encore s'il peut espérer contourner la créature en laissant le destin le guider dans ce dédale, ou aller à la confrontation... Il choisira finalement de revenir sur ses pas, cherchant le tunnel de son arrivée.
Mais quelque chose cloche assez vite.

La lueur vacillante et dorée de la lanterne a disparue. Plus d'huile ? La créature est partie ? Mais pour où.
La guerrière l'a également repéré et resserre sa poigne sur son épée.
Autre chose. Dans les sons ricochant de l'eau sur les parois arqués l'on entend un vacarme au loin... Une multitude de crissements qui se rapprochent, pour finalement laisser déferler une colonie entière de rats. Pas moins de quatre vingt individus leurs coulent entre les pieds, tombant dans l'eau, s'entrechoquant les uns les autres pour aller dans la direction opposée à leur avancée.
Une menace avance. Nul besoin d'être un expert pour savoir qu'un rat quitte le navire en premier.

Sur cette place désormais vide, sous le dôme percé d'une clarté bleue nuit, le trio s'interdit. Le sixième sens d'Ethan lui fait remonter un long frisson de mort le long de l'échine... La créature qu'il a vu ? Il n'en sait pas plus. Tout ce qu'elle a laissé derrière elle c'est se monceau d'os et de frusques qui appartenaient autre fois à une personne... Mais il y a cette nouvelle fragrance, celle qu'on ne sent pas avec son nez mais avec ses tripes. Ethan perçoit une menace grandir tout autant qu'il se sent pris au piège.
La seule solution serait de courir avec son calice aveugle, de tenter de trouver la sortie la plus proche, celle par laquelle ils sont entrés ? Le doute le ferait ralentir et qu'elle que soit sa décision. Quelque chose se présente.
1D3 de rencontre aléatoire
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Au milieu des flux d'eaux noires qui se croisent, une boule de vase remonte à la surface. Le sommet de cet amas visqueux dégouline sur un élément plus dur, dévoilant un crâne infecte et purulent, une créature immonde qui les renifle pourtant, les observant de ses yeux vitreux et globuleux, prêts à tomber avec le reste de ses chairs coulantes.

Spoiler:

La guerrière remonte machinalement son poignet libre devant son nez sans reculer d'un pas. Elle avancera même pour défendre son protégé, malgré l'aigreur qui remonte de ses entrailles.
"Q... qu'est-ce que c'est..." souffle Rolland d'une voix inquiète et écœurée, sentant lui aussi ce haut le cœur qui le saisit tandis qu'autour de la créature, des bulles fétides éclatent de la glaise qui la recouvrait.

Spoiler:

L'ombre mouvante, sans visage et pestilentielle, tient en horreur le blond qui s'interdit autant que la curiosité le prend. Son regard s’agrandit dans la semi obscurité tandis qu'il recule d'un pas sous l'ordre de son maître.
Au flanc du proxénète, la guerrière se laisse surprendre. Le déviant engage le combat ? Alors qu'elle doit le protéger ! Elle aurait du réagir la première... ils auraient pu laisser la créature avancer et tenter de parer sa première attaque.

Ethan touche avec brio son ennemi. Sa lame de cobalt est plus tranchante que n'importe qu'elle autre et pourtant... il sent comme une résistance à la chair de la créature. Il la blesse, mais peut-être pas autant que ce à quoi il s'attendait.

"Approche !" Vocifère Tosith à l'encontre de la créature qui venait de jeter son dévolu sur le Nocturne.
Une respiration grumeleuse soulève légèrement les épaules de la chose tandis qu'elle hume dans sa direction, bien plus attirée par la chaleur et le sang de ce corps vivant que celui d'un non-vivant.

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Tosith
Action 1
Provocation / Talent : Attirance guerrière

Action 2
Défense de la 1ere attaque de la créature (esquive) - RC Intercepte 3, renvoi 2 BD
Tentative : 1D10 (+1 Phalange)
Dégâts interceptés : 1D4 (Bouclier amélioré -1 au dégât absorbé)
Dégâts Réussite : 1D2 (+1 coup puissant)
Zone : dé Zone
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Créature
Action 1
Se déplace vers Tosith

Action 2
Attaque Tosith (Combat en aveugle) R 3 (-1 Bouclier amélioré) JG
Tentative : 1D10
Raté anticipé : 1D2
Dégâts : 1D3 (morsure) +1D3(1) transmission de maladie
Zone : dé Zone
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La créature fond sur la guerrière, se courbant en avant pour attaquer sa jambe gauche. Ses crocs se seraient enfoncés dans sa jambe si elle n'avait pas esquivé son attaque à la perfection, lui renvoyant un coup de bouclier dans le bras droit.

Compétences:

Spoiler: